在距丽江城区约50公里的石鼓镇，滚滚长江被山崖阻挡，急转成一个“Ⅴ”形大弯，这就是有名的长江第一湾。这里的江水平缓如镜，两岸是江南水乡一般的青山、整齐划一的农田和村镇，高原上有这番景致，令人称奇。

214国道去往香格里拉的路上会路过这里，如果是包车或者自驾，可以在这里停下拍个招。但由于长江第一湾面积较大，站在低处是看不到全貌的，拍长江第一湾的优越位置是石鼓镇背后的高山上。

进入石鼓镇前不远的公路边，有一间石鼓长江第一湾观景台客栈，他家有一个观景台，爬上去大约10分钟左右，收费5元左右，一般游人都会来这里。其实这里并不是很好的观景位置，近乎平视的角度很难体会到长江第一湾的气度。拍长江第一湾的优越位置在客栈背后的山顶上，老板在山上开了条小路，收向导费带游客上山，爬上去大约需要2小时，很辛苦而且容易迷路。通常在天亮前3小时出发，在山顶俯瞰长江第一湾的大气和震撼不言而喻。除了拍照外，还可在石鼓镇的石鼓摊参加长江第一湾漂流，可以提前在网上购票和联系。

长江第一湾所在地也是丽江旅游的重要交通要道。往北可以到黎明、黎光、巨甸、塔城，往西可以到达老君山景区，沿着金沙江还能到达虎跳峡，如果包车前往的话，可以几个景点一并游览。