哈密雅丹地貌东起烟墩外的骆驼峰，经雅满苏铁矿，大南湖煤矿，到五堡沙尔湖十三间房等长约400公里，宽约5-10公里，在哈密属于特殊的地理环境，它是经过漫长的风蚀自然而形成的。由于它神秘莫测，不熟悉地形的人若遇风暴，有迷失方向的危险。

在魔鬼城可以看到那些酷似城堡、殿堂、佛塔、碑、人物、禽兽形态各异的景观、令人眼花缭乱的陡壁悬崖、以及混迹岩砾中五光十色的玛瑙、随处可见的硅化木、枝叶清新的植物化石，偶尔可获得象恐龙蛋化石的小圆石头，海生的鱼类化石、鸟类化石，当夜幕降临时有时会听到鬼哭狼嚎令人发指的嘶叫，因此才被人们称之为“魔鬼城”。

其实这里还真正存在着古城堡建筑、古民房遗址—艾斯克霞尔古城堡：离地面约6米的风蚀台上的长方形的土夯建筑有高约5米，前面有门有窗的居住地，这就是人类活动之地、是古丝路的驿站或是哈密王朝的西南前哨。