大慈寺据今己有1600多年，古称“震旦第一丛林”。大慈寺以壁画著称，唐代吴道子、前蜀李升、后蜀黄筌等都在此作有壁画，寺中所藏碑石书法墨迹也丰富。苏轼誉为“精妙冠世”。据记载，唐代名僧玄奘法师奘曾在这里受戒、讲学。寺内有一个不大的玄奘纪念馆。

历史上的大慈寺，曾经规模宏大，如今所见的大慈寺，是清代重修的。山门殿上方“古大圣慈寺”石匾刻于光绪六年，距今已有120多年，各殿堂石柱上，刻有清代名士顾复初等撰书的楹联。

大慈寺内还设有素斋和茶馆，从这里可以步行到达春熙路。