荣成天鹅湖明清时为防务要地，由于泥沙淤积，港湾逐渐变成半封闭的椭圆形泻湖。

湖面很少结冰，湖中繁衍栖息着大量的小鱼小虾和浮游生物，是大天鹅冬季的理想生存之地，每年11月份至翌年4月份，万只大天鹅、几万只野鸭、大雁从西伯利亚、内蒙古等地成群结队悄然降落，栖息越冬，被国内外专家学者誉为“东方天鹅王国”。

湖内水质清洁明澈，沙滩纯净金黄，景色秀丽，气候宜人。湖与海由一条宽100米的大沙坝相隔，形成天然的万米海水浴场和沙浴场地。