三江源地区位于青海省南部，东部与四川省毗邻，北部与青海省格尔木市、都兰县相接。三江源保护区的总面积为31.6万多平方公里。

三江源自然保护区是长江、黄河和澜沧江的发源地，保护区有四个显著特点：一是我国面积较大的自然保护区，保护区面积相当于两个山东省的面积。二是我国海拔高的湿地，平均海拔4000米左右，据科学家初步计算。三是世界高海拔地区生物多样性集中的地区，分布野生动物70余种。

三江源自然保护区也包括了素有“黄河源头姊妹湖”之称的扎陵湖和扎陵湖，因此三江源自然保护区被誉为“中华水塔”。