柳叶湖位于古城常德东北，是湖南省大的山、水、城三位一体的生态型城市旅游休闲度假区，因湖的形状像柳叶而得名，白鹤山、花山、太阳山环绕湖北部。其中白鹤山很早以前就是白鹤栖息的之地，每年5月-9月，成千上万只白鹤与白鹭在蓝天碧水间翩翩起舞，为柳叶湖增加了奇丽的色彩。柳叶湖山环水绕，流霞飞烟，景色宜人，碧水与长天一色，青山和古城相映。柳叶湖边的太阳山，层峦迭嶂，松竹青翠，清溪蜿蜒，泉水潺潺。柳叶湖西南的花山，山虽不高，却十分秀丽，每逢春天，满山杜鹃花，姹紫嫣红，一片鲜亮世界。刘海砍樵的美丽传说就发生在这里。柳叶湖水域辽阔、湖底平坦，是理想的水上运动比赛场所，已建成了具有国际水准的水上赛场；成功地举办了湖南省八运会水上比赛、第八届亚洲皮划艇锦标赛、首届中国短道汽车拉力赛等一系列重大国际国内赛事，被国际国内人士誉为“世界上佳的天然水上运动场所之一”、“城市拥抱的水上天堂”。