桐柏山在县城西北约二十公里处。原有桐柏观，道书称“金庭洞天”，为七十二福地之一。系唐代景云二年道士司马承祯所建。北宋熙宁年间张紫阳（张天师）曾在此修道。山上现有著名的中国道教南宗祖庭－桐柏宫。

景区分为淮源、桃花洞、太白顶、水帘洞四大各具特色的区域，有豫南第一高峰海拔1140米的桐柏山主峰太白顶，享誉海内外的佛教禅宗白云系祖庭云台禅寺，誉为天下“三十六洞天”之一的水帘洞等118处景点。

这里是中国盘古文化的中心。盘古山、盘古庙等随处可见。而汉代曾兴建了刘邦亲题的“金台观”，为当时全国五大道观之一，武当派鼻祖张三丰在此修真。景区内寺庙星罗棋布，寺寺相连，僧徒遍及国内外。

《西游记》的成书也是在这里起源。明代吴承恩曾在桐柏邻县南阳新野县做过县令，多次到桐柏山游览，后根据“禹王锁蛟”的故事，并结合桐柏的水帘洞等地名为雏形完成了不朽名著《西游记》。