1900年，藏经洞（编号17窟）居住的道士王圆箓改建道观清扫时，偶然发现了北侧甬道壁上的一个小门，打开后出现方形窟室，内有从4世纪到11世纪（即十六国到北宋）的历代文书和纸画、绢画、刺绣等文物5万多件，这就是著名的藏经洞。这些文书，经过几十年的研究，开拓出一门全新的学科——敦煌学。