九层楼是莫高窟较高的建筑，人们习惯上称“大佛殿”，也是莫高窟的第96窟。

九层楼高45米，依山崖而建，位置在莫高窟上寺石窟群的正中，里边供奉的是世界较大的室内盘腿而坐的泥胎弥勒菩萨的造像。这座大佛记载的修建年代为唐朝年间，所以弥勒菩萨的造像非常丰盈圆润，典型的唐代风格。据说当时武则天当政，为了让巩固自己的帝位，就对民间宣扬自己是弥勒菩萨的化身，所以当时的造像我们如今看起来还能发现有很多女性特征，这就是当时时代背景所影响的。

九层楼前后经历了几次重建。从刚开始只有两层，一直到了后来才改建成了九层。而现在看到的红色飞檐的雄伟建筑，又是后来1986年由敦煌研究院重新加固维修的。